110 років від дня народження Луїса Уолтера Альвареса – американського фізика – винахідника космічного випромінювання, члена Національної академії наук США

 

Народився Луїс Альварес в Сан-Франциско в сім'ї професора Каліфорнійського університету, лікаря і журналіста в галузі медицини, Уолтера Клемента Альвареса. Навчався в Чиказькому університеті, який закінчив в 1932 році. З 1936 року працював в Каліфорнійському університеті, з 1945 року на посаді професора. Одночасно в 1954-1959 і 1976-1978 обіймав посаду заступника директора Радіаційної лабораторії імені Е. О. Лоуренса в Берклі. У 1969 році Альварес був обраний президентом Американського фізичного товариства. Наукові роботи Альвареса присвячені атомної і ядерної фізики, прискорювальної техніки, фізиці елементарних частинок і космічних променів, оптиці, радіолокації. У 1937 році ним був відкритий новий тип радіоактивного перетворення – явище К-захоплення (захоплення ядром електрона з К-шару). У 1939 році, скориставшись циклотроном як високочастотним мас-спектрометром, він виявив ізотоп гелію He-3. Спільно з Ф. Блохом в 1940 році Альварес визначив магнітний момент вільного нейтрона. У тому ж році йому вперше вдалося прискорити іони вуглецю, одночасно запропонувавши оригінальний селектор швидкостей по часу прольоту. Під час Другої світової війни він брав участь в розробці ядерної бомби (Манхеттенський проект), а пізніше досліджував наслідки її застосування в Хіросімі. Після закінчення війни, в 1946 році, ним був побудований перший лінійний прискорювач протонів з трубками дрейфу. Пізніше Альварес створив першу велику бульбашкову камеру і розробив сучасну методику роботи з такими пристроями, що зробило їх придатними для кількісного дослідження елементарних частинок. Зокрема, під його керівництвом була реалізована воднева бульбашкова камера і отримані мільйони знімків взаємодій частинок. Що стосується методики, то на її основі, починаючи з 1955 року, був здійснений великий цикл досліджень, що призвів до відкриття в 1960 році короткоживучих нестабільних частинок - так званих резонансів. Ця робота в 1968 році була удостоєна Нобелівської премії з фізики («За відкриття безлічі резонансних станів, що стало можливим завдяки використанню водневих бульбашкових камер та аналізу даних»). Разом з великим колективом дослідників у 1956 році Альварес виявив нову елементарну частинку - сигма-нуль-гіперонів. У 1955-1956 роках їм було експериментально доведено, що тау-і тета-мезони мають приблизно рівні маси і часи життя, що говорить про ідентичність цих частинок. В 1956 Альварес відкрив важливе явище мюонного каталізу, а в 1961 році ще одну частинку - омега-мезон. Луїс Альварес виділявся багатогранністю своїх інтересів. Так, в 1965 році він очолив експедицію в  Єгипет, яка за допомогою космічних променів спробувала з'ясувати, чи існують ще не знайдені (потайні) кімнати в піраміді Хефрена в Гізі. У 1980 році він разом зі своїм сином Уолтером Альваресом, геологом за фахом, запропонував метеоритну гіпотезу пізньо-крейдового вимирання динозаврів. Основою гіпотези послужили відкриті ними в морських відкладеннях іридієві аномалії.